美國總統當選人歐巴馬最近演說時宣稱：「我們若不迅速、大膽地行動，或將面臨更深重的經濟低迷，失業率可能上升至兩位數。」歐巴馬很了解狀況。
事實上，新近的經濟數字令人心驚，不僅美國，全世界皆如此。尤其各地製造業都在下降，銀行不願放款，企業和消費者不肯花錢。不可諱言，這種情況看似第二次大蕭條已然開始。我們能否「迅速、大膽地行動」，阻止大蕭條發生？我們很快便知道。
我們未曾料到會陷入這種處境。多年來，大部分經濟學家認為要避免大蕭條很容易。美國經濟學會主席、芝加哥大學教授盧卡斯（Robert Lucas）二○○三年在演說中宣稱，「防止大蕭條的中心問題實際上已獲得解決，且已經解決了數十年之久。」
米爾頓．傅利曼（Milton Friedman）則讓許多經濟學家相信，聯邦準備理事會只需提供銀行更多流動資金，避免貨幣供給大幅下滑，便能阻止蕭條發生。聯準會主席柏南克曾代表該會向傅利曼道歉：「您說得對。我們很抱歉，但因為您的關係，我們不會再犯錯。」
然而事實證明，防止蕭條不是那麼簡單。在柏南克領導下，聯準會供應流動資金就像船員試圖撲滅大火，貨幣供給迅速升高。但貸款依舊稀少，經濟仍快速崩跌。
傅利曼宣稱貨幣政策能防止大蕭條，是為了反駁凱因斯（John Maynard Keynes）的論點。凱因斯認為在蕭條情況下貨幣政策發揮不了效用，政府必須採取大規模赤字支出政策來對抗失業。貨幣政策在這次危機中失靈，說明凱因斯看法正確。歐巴馬救經濟的諸多方案，皆依據凱因斯的想法。
不過推動這些計畫並不容易。有報導稱民主黨希望其經濟計畫能獲兩黨支持。祝他們好運。其實共和黨已表態，該黨領袖以捍衛國會慎重討論為由，替振興計畫立法設置路障。
說得更露骨些，數十年來，共和黨一再宣稱政府本身是問題而非解方，更甭提他們對凱因斯經濟學說和小羅斯福的「新政」嗤之以鼻，大部分共和黨人不會接受用小羅斯福式的巨額支出來對付當前危機。歐巴馬計畫面臨的最大問題，可能是許多政客會要求他證明其公共支出是值得的。當有人主張減稅時，卻從不需提出證據。
凱因斯熟悉這個問題：他指出，比起公共投資，當散財童子較少人反對。「公共投資計畫因不全然是浪費，往往會依嚴格的『商業』原則受評斷。」在這類討論中，經濟振興方案的重要主張往往被忽略，那就是在當前情勢下，擴大公共支出能讓面臨失業者有工作做，閒置的錢也可得到運用。
這一切讓我對歐巴馬計畫的前途感到憂慮。我確信國會將通過振興計畫，但擔心計畫可能延宕或縮水。歐巴馬說的對：我們真的需要迅速、大膽的行動。
我害怕見到的噩夢是：國會花好幾個月才通過一項振興方案，而方案內容又太謹慎。結果，二○○九年經濟大多下跌，計畫最終付諸實施時，只能減緩而無從終止跌勢。與此同時，通貨緊縮登場，企業和消費者預期經濟將長期衰頹，開始撙節支出。您應該知道接下來會是什麼情況。
所以，現在是關鍵時刻。我們是否真會採取必要行動，以避免「第二次大蕭條」？
resource:chinatimes
原文:NYtimes
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